Wetenschap is meer dan stoffige geitenwollen sokken dragende mannetjes, dikbeglaasde priemende oogjes en witte jassen vol met scheikundige ongelukvlekken. Wetenschap is de jacht der nieuwsgierigheid, niet tevreden zijn met simpele verklaringen, altijd maar door blijven vragen. Dit leidt niet alleen tot onherroepelijke verbetering van de wereld, het verouderen van de mensheid en uitzinnige technologie-verwennerij. Gedurende de queeste naar kennis zijn er een hoop heilige huisjes omgegooid en is er naar hartenlust tegen schenen aangeschopt. Noodzakelijk, want over het algemeen is de wereld liever conservatief dan dat het onbegonnen paden betreedt.
Soms leidt de zucht naar wijsheid echter tot extreem bizarre experimenten. Waarbij je denkt ‘nee, dat kan iemand toch zeker niet echt bedacht hebben?’, of ‘godallemaggies, hoe is het mogelijk dat zo’n onderzoek überhaupt plaats heeft mogen vinden’, of gewoon ‘wauw, vet leipe shit’. Een collectie van de meest excentrieke en buitenissige onderzoeken heeft Alex Boese beschreven in zijn boek Elephants on acid. Alle experimenten zijn wetenschappelijk; dat wil zeggen, ze zijn weldegelijk volgens de in de wetenschappelijke wereld geldende regels uitgevoerd, en de resultaten zijn gepubliceerd. Het zijn geen onverantwoordelijke pubergeintjes dus, en alles heeft echt plaatsgevonden.
Altijd al willen weten of je het hoofd van een hond op een andere hond z’n lichaam kan naaien, en of die ene hond dat dan ook nog bewust meemaakt? Of intelligentie via kannabalisme over te dragen is? Hoe je iemands 'brain' het beste kunt 'washen'? Hoe goed het geheugen van een olifant nou eigenlijk is? Of simpelweg hoe een olifant reageert op een gigantische dosis LSD? Boese beschrijft de experimenten in een gedegen historische context, met genoeg humor om de meest afgrijselijke onderzoeken mee op te leuken, en met intelligente conclusies voor al deze bijzondere bevindingen. Elephants on acid is een erg leuk boek, zowel voor de wetenschapper als de leek. Het doet bondig en humoristisch uit de doeken welke compleet maffe - maar desalniettemin vaak erg interessante - wegen wetenschappers in de geschiedenis hebben ingeslagen.
